改革开放以来，中国社会各方面发生了前所未有的变化，在这个新世纪新阶段，我们面临着前所未有的机遇与挑战。尤其是进入社会转型的关键时期以来，社会政治、经济、文化体制等各个方面的深刻变革、社会结构的深刻变动以及利益格局、思想观念的巨大变化等为我国的发展进步带来了活力的同时，也带来了许多矛盾和问题。面对社会转型时期出现的诸如如何深化改革等困境，我们亟须一种精神力量和精神纽带来团结全国各族人民共同奋斗，为构建社会主义和谐社会提供精神动力和支持。2006年10月，党的十六届六中全会明确提出要建设社会主义核心价值体系；2007年胡锦涛同志在“6·25重要讲话”中强调，要大力建设社会主义核心价值体系，巩固全党全国人民团结奋斗的共同思想基础。
（一）思想文化多样化对马克思主义意识形态的挑战
马克思主义认为，任何一个时代的统治思想，始终都不过是统治阶级的思想。社会主义核心价值体系是社会主义意识形态的本质体现。坚持社会主义核心价值体系，首先必须坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位，它是整个社会主义核心价值体系的灵魂，是我们立党立国的根本指导思想。在社会主义核心价值体系中，马克思主义提供的是科学的世界观，是认识世界和改造世界的正确的立场、观点和方法，是中国特色社会主义共同理想形成的理论基础。如果动摇马克思主义的指导地位，就会动摇中国特色社会主义的理论根基，动摇全党全国人民团结一致走中国特色社会主义道路的决心和信心。
党的十一届三中全会以后，我党坚定不移地推进改革开放和现代化建设，积极推动经济发展和社会进步，为促进社会和谐进行了不懈的努力。随着改革开放的深入和社会主义市场经济体制的不断完善，我国的物质文明、政治文明和精神文明建设都在不断地加强。但不能忽视的是，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，我们社会的主要矛盾依然是人民日益增长的物质文化需求同落后的社会生产力之间的矛盾，统筹兼顾各方面利益的任务艰巨而繁重。尤其是在和平、发展、合作成为时代主流的今天，国际政治环境复杂多变，各国之间综合国力的竞争日趋激烈，我国仍将长期面临发达国家在经济与科技各方面的优势与压力。