20世纪80年代末90年代初出生的当代大学生面临新的时代环境。经济上中国连续多年高速发展，成为世界第二大国，大部分人温饱问题已经解决，贫困人口进一步减少，多数大学生家庭不存在供不起子女读书的问题，但同时物价指数不断攀升，国际金融危机造成的巨大影响带来严重挑战，潜在的就业压力挥之不去。在思想上，经济体制改革不断深化造成多元化社会生存状态和文化多样性发展，中外文化交流不断扩大，价值观念进一步多元化。对这一代大学生来说，手机、电脑、光盘、网络游戏、麦当劳、肯德基、耐克鞋、“世界杯”、好莱坞……早已不是新鲜玩意儿，3D电影、平板电脑……一个个新玩意儿滚动着成为新时髦。大多数人作为独生子女，生活于和平年代，尽管远谈不上家家富有，但对他们来说，衣、食、住、行不愁。与父辈相比，他们没经过忍饥挨饿、全国动乱、上山下乡，在相对平静的环境里长大。他们没有可炫耀的东西，却比前几代父老有更多独立见解，不赞成前人古板、传统、单调的做事方式，对事物有独立判断，甚至我行我素。他们中有人会在不征求家人同意、不告知单位的情况下不辞而别，全然不顾虑后果。他们渴望被重视、被理解，也特别看重亲情、友情……当代大学生的这些特征影响着他们对革命精神的认同。
概而言之，感受当代中国社会主义市场经济环境下的复杂社会与复杂心态，从应试教育到职业教育过程理想信仰的迷茫，思想政治理论教育中理性引导和革命精神教育的欠缺，通识教育中人文精神内容的不足，这些时代和教育环境因素都影响着大学生对革命精神的认同。
一、社会主义市场经济与大学生的复杂心态
社会主义市场经济深入发展，为这一代大学生形成自己的人生观、价值观、读书观、消费观、恋爱观提供了环境，而这些带有时代特色的观念，对于他们认同革命精神是挑战，也是机遇。