关于实证主义的思想和精神，首先必须肯定的是，它是伴随科学的发展而兴起的，以寻求真理、捍卫科学为基本定位，它对“科学”从理论到实践所作的系统阐释，以及它从世界观、认识论和方法论上所提供的原则，对科学研究之实证精神的倡导，尤其是实证主义从解释人对自然世界知识的探求出发去认识社会及社会发展的规律，把社会研究定位于可以像研究物理世界那样获得科学结果，如此种种，都在当代知识探索的各个领域留下了久远的影响，如心理学、社会学、经济学等社会科学学科，时至今日依然深受其影响。
当然，从当代科学实践的意义看，实证主义更为重要的作用在于从负面的视角促进了一系列替代性理论的出现。这些理论无论是肯定实证主义，还是否定实证主义，大都以实证主义思想作为原点，或者说把实证主义作为批判的出发点和攻击目标，以此来开始自己的理论构造。
实证主义思想到20世纪50年代开始走向衰落，总体上讲，在当代西方社会科学哲学的发展中，对实证主义的批判总共有三次大的波动：第一次是从自然科学为原点向后经验主义科学的转向；第二次是解释主义转向，包括了解释学和新康德传统；第三次是法兰克福学派导致的批判转向。[14] 由此，整个后经验主义的社会科学哲学思想，就内在地被建基在了实证主义、解释主义和批判主义三大传统之上，形成了一系列替代实证主义的解决方案。
在批判实证主义社会科学思想中，韦伯和温奇分别代表了大陆传统和英美传统两种不同的风格，具有比较突出的典型性。韦伯作为新康德主义者，走的是解释主义的路线；而温奇则秉承了维特根斯坦的语言哲学思想，将“语言维度”引入社会科学哲学的研究当中，从更广泛的社会生活领域来看待人类行为。