本章开篇指出，实证主义在各个历史阶段表现出不同的理论特征，特别是在历经批判实证主义、逻辑实证主义和逻辑经验主义之后，最终“统一”于语言哲学思潮中。作为实证主义的一种特殊理论形态——逻辑经验主义，其关于社会科学的认识和反思，以及由此所形成的社会科学哲学观念，通常较少受到学界的关注，因为“在许多人眼里，社会科学哲学不大可能是一个逻辑经验主义在其中可以取得巨大成功的领域”。但是，“如果用正确方式理解的话，逻辑经验主义者的社会科学哲学还是相当可观的”[21]。因此，我们通过逻辑经验主义对于社会科学的理性重建、社会科学的解释模式、社会科学的规律以及社会科学解释机制及其发展趋势等核心问题的考察，梳理了逻辑经验主义对社会科学认识上的变化与特征。由此，基于对逻辑经验主义所包含的一系列社会科学哲学观念的考察，我们勾勒出逻辑经验主义的基本纲领及其立场的弱化趋势，并指出逻辑经验主义的发展历程，内在地体现了一种融合欧陆哲学和英美分析哲学的研究态势，“这是一种试图超越大陆哲学和分析哲学之间二元主义方法论新的哲学立场”[22]。
一、社会科学的理性重建：物理主义和统一科学
历史地看，社会科学哲学一直在围绕社会知识的科学地位而进行松散的探究。社会科学的本质、定位等诸如此类的哲学致思，同样也是逻辑经验主义关于社会科学所首要关注的基本论题。逻辑经验主义认为，对于社会科学的定位实质上所体现出的，即为社会科学的理性重建。在早期逻辑经验主义的社会科学研究中，其强调应该将自然科学所取得的成功方法、规律和观念，引入社会科学的相同问题域中，并且和“社会科学的快速发展契合在了一起，这样能够提升社会科学学科的‘科学地位’”[23]，这也成为20世纪前半期社会科学哲学研究目标的基本定位。其主要表现在以纽拉特、卡尔纳普（Rudolf Carnap）等人为代表的“物理主义”和“统一科学”的思想之中。