大体上说，实用主义者几乎都是反理性主义和方法论的个人主义。休谟虽然不是典型的实用主义者，但他的思想也体现出反理性的特征，正像他自己所认为的：“亦即我们对于世上因果关系的认知是取决于我们的情绪、习俗和习惯，而不是取决于理性，也不是取决于抽象、永恒的自然定律。”[25]从皮尔士对社会科学的研究，很容易看到他的理性主义思想还带有浓厚的先验思想和科学主义思想。这是可以理解的，皮尔士对实用主义的提出有他特定的历史背景。詹姆斯在社会科学的研究中凸显了他的心理学功底，主要表现在其把经验用意识联结起来上。横向上看，经验不同，每个人的意识便不同，社会便会复杂起来；纵向上看，“意识流”还负责联结感觉、意向和观念。杜威的研究中进化论的思想非常明朗：有目的的生长、有欲望的行动，等等。他的经验中的自然主义观念体现出生物与自然界的互动，也表达了社会成员与社会间的互动。总的来说，实用主义者们关心的不是理论构造，而是实际行为，不是要将观点形成一般的原则，而是要运用它们解决实际问题。实用主义从古典到现代的发展历程中，以及社会科学领域的研究中始终贯穿着“有目的行为”，“效果是检验真理的标准”，以及“理论的产生除了被作为行动指南，别无他用”等理论。从皮尔士到罗蒂最明显的变化是标准的宽泛、对永恒真理的否定。
一、皮尔士的来自不完全“科学主义”的社会科学哲学
根据皮尔士的观点，一门科学应该是为追求真理而诞生的，所以科学就应该追求真理。[26]他的理论凸显科学性、严谨性和逻辑性。但是，其科学理论构建又区别于前人。皮尔士认为，就算一个科学理论可能没有办法给予精确的预测和判断，但是这些理论在人类生活中同样可以带来乐趣和教育意义。这一观点明显不同于皮尔士之前的需要有精确预见和判断的理论构建者们的观点。但就像他所提到的那样，“感觉之间的联系是由普遍规则决定的，我们还意识到它受习惯的控制”。“一个最原始的、基本的精神活动法则就是概括的倾向。”[27]但在詹姆斯的“意识流”中，“普遍规则”的消失体现了“科学主义”与“人本主义”的差别。