社会科学方法论中一直存在着自然主义与反自然主义的两极对立，20世纪60年代，伴随着逻辑实证主义的“崩溃”，以及社会科学中自然主义倾向的不断“衰落”，反自然主义倾向在社会科学中逐渐占据了主导地位。这一境况似乎预示着社会科学中的自然主义已经走到了尽头。然而，20世纪70年代，在整个思想界对实证主义科学观进行强烈批判的背景下，当代英国科学哲学家巴斯卡，将实在论与自然主义相结合，以先验实在论的本体论承诺为基础，坚持一种有限的自然主义立场，提出一种新的科学实在论——“批判实在论”，这一理论为社会科学中自然主义的复兴提供了一种可能。巴斯卡的批判实在论有两点重要突破：其一，从整体哲学观念上，将认识论转向本体论；其二，在本体论领域，由事件和事态转向产生这些事件与事态的结构（structure）与机制（mechanism）。
总体上看，巴斯卡的批判实在论包括先验实在论、批判自然主义和解释性批判三个主要部分。巴斯卡本人希望通过批判实在论来继承启蒙运动，以历史的自我意识和辩证法来消除反理性主义和还原论的理性主义。他本人声称，批判实在论掀起了科学哲学的“哥白尼式革命”（Copernican Revolution），尼尔·柯里（Neil Curry）指出，“巴斯卡”这个名字，甚至可以被认为是“批判实在论”的同义词。[1]不过客观地讲，批判实在论确实为实证主义观念影响下的哲学、社会科学及自然科学领域出现的新挑战，提供了一些合理而有效的回应。本章目的在于，通过对社会科学哲学中“批判实在论”的深入解读，试图构筑一种能够有效融合自然主义（实证主义为代表）与反自然主义（以诠释学为代表）长期对立的对话平台，尝试以一种全新的“实在”概念超越二者的局限性，从而得以复兴社会科学中的自然主义。