“批判实在论”这一术语是由“先验实在论”和“批判自然主义”两个词组缩略而成的，[2]并非巴斯卡本人的创造，它代表了巴斯卡在自然科学与社会科学中所倡导的两种科学哲学思想。前者以先验论证来提倡用实在论途径探讨科学，后者则以此哲学（先验实在论）探讨社会科学的本质。这两个术语源于奠定巴斯卡思想基础的两本重要著作。一是《实在论的科学理论》（A Realist Theory of Science，1975），在这一著作中巴斯卡对自然科学哲学中的实证主义进行了有效批判，并阐述了先验实在论的本体论与认识论，即在自然科学的维度来论述批判实在论；二是将先验实在论原理延伸至社会科学哲学领域并为之建立方法论的发轫之作：《自然主义的可能性：对当代人文科学的哲学批判》（The Possibility of Naturalism：A Philosophical Critique of the Contemporary Human Science，1979），在此著作中巴斯卡开篇以“社会在何种程度上能够运用与自然相同的方式来研究”[3]这一询问开启了对自然主义的辩护，对此问题的论述构成了巴斯卡的批判自然主义，其中巴斯卡着重批判了社会科学中的实证主义与诠释学。由此可见，巴斯卡对社会科学哲学的论述是基于对自然科学哲学的讨论之上的。
在巴斯卡那里，“批判”体现其哲学的总体特性，“实在论”则为他的基本立场，这表明批判实在论仍然属于实在论的哲学范畴。巴斯卡给予批判实在论以较高的定位，认为它是帮助科学、特别是人文社会科学的一个人类自我解放计划。在巴斯卡的指引下，批判实在论寻找到一条介于实证主义与诠释学之间的中间道路（a middle way）。[4]在他看来，科学具有历史性、可转变性及开放性等特点，因此，批判实在论就是以对科学的适当解释为核心的研究纲领，是一种融入了多种哲学观念的元哲学。