社会科学哲学是对社会科学的逻辑、方法和说明模式进行研究的学科，它是围绕社会知识的科学地位问题而形成的，并以社会科学实践的理性重建为基本旨趣。一方面，社会科学哲学具有描述性的特征，它对社会科学的说明、方法、论证、理论和假设等所做的探索，存在于社会科学研究领域中，要求的是一种合乎社会科学实践的哲学分析；另一方面，社会科学哲学又是说明性的，从而也是认知取向的，它关涉社会科学之理论和假设，通过理性基础上经验的和理论的论证，给出对现有社会科学方法和实践的批判性评价。[1]这样一种定位，使得当代社会科学哲学作为一门活跃的哲学研究学科，重新出现在哲学研究的领域里。
事实上，自20世纪70年代起，当代社会科学哲学已经逐渐摆脱单纯实证主义的模式，开始向多元的理论模式发展，以满足日益复杂多变的社会科学实践的需求。本章从社会科学的历史发展及其制度化历程入手，考察了当代社会科学的现实状况，进一步介绍了社会科学哲学兴起的思想背景，以期理解当代社会科学与哲学之间的互动关系。在此基础上，详细阐述了从实证议到后实证议所形成的社会科学哲学图景，并全面展示其四种界定及六种问题论域。