自20世纪60年代奎因发表了《自然化认识论》之后，认识论的观念突破了传统研究范畴，从以规范性为特征的个体认识论走向以描述性为主导的自然化认识论，更加注重心理学的经验研究。然而，自然主义始终无法回避信念的产生、保持与辩护的问题，特别是无法回避其忽视知识、认知的社会维度这一重要问题。尽管个体主义认识论需要修正，但据此出发的自然化改造显然也并不能令人满意。鉴于此，20世纪80年代末，认识论领域出现了一种新的研究方案，这就是社会认识论。相比自然化认识论，社会认识论是一种规范的研究领域，是一套关注知识产生及传递的研究方法，是一种针对认知主义的社会学批判，它试图重新理解人类知识的本质特征，重新建构认识论的哲学问题，重新解读真理及知识辩护的生成意义。本章基于社会认识论研究的源起背景，通过考察它的发展现状、研究进路及理论特征，揭示社会认识论之于哲学发展的意义，阐明社会认识论研究的理论价值。