约翰·罗尔斯（John Rawls，1921—2002），美国政治哲学家、伦理学家。出生于马里兰州的巴尔的摩，“二战”时入伍服役于太平洋战区，后来拒绝升军官的机会退伍回到大学读书。1943年毕业于普林斯顿大学，1950年获该校哲学博士学位。先后在普林斯顿大学、康奈尔大学、麻省理工学院和哈佛大学任教。尽管著作不多，但罗尔斯在西方学术界影响甚大，1999年获得克林顿总统颁发奖章表扬。著有《正义论》（1971）、《政治自由主义》（1993）、《作为公平的正义：正义新论》（2001）、《万民法》（1998）等。罗尔斯是20世纪英语世界最著名的政治哲学家之一。
罗尔斯影响最大的正义思想，继承了洛克、卢梭和康德的社会契约论思想，重申正义是社会制度的首要美德，以此来论证现代民主社会的核心伦理价值，反对传统的功利主义。
在我们选编的“两个正义原则”一文中，罗尔斯认为，对制度而言的正义原则有二：（1）每个人都有权拥有与他人的自由并存的同样的自由，包括公民的各种政治权利、财产权利。（2）社会和经济的不平等应满足两个条件才是可允许的，即社会公职和职位应该在机会平等的条件下公平地对所有人开放；社会和经济的不平等应该对每个人都有利，特别是有利于社会最不利成员的利益。
第一个原则涵盖了公民的基本权利和自由，具有优先性，它是社会基本制度框架确立的伦理原则，适用于宪政实质问题；第二个原则，即差异原则，要求公平的机会平等，适用于调节社会和经济的不平等。这两个正义原则按照四个阶段的顺序加以接受和应用：第一阶段，当事人在无知之幕下接受，第二阶段在立宪大会阶段接受，第三是在立法阶段，第四是在每个人充分知晓所有事实的阶段接受和应用。