约翰·塞尔（John Rogers Searle，1932—）是当今世界最著名、最具影响力的哲学家之一。他于1932年出生在美国科罗拉多州丹佛市，1949—1952年就读于威斯康星大学，1955年获罗兹（Rhodes）奖学金赴牛津大学学习，并获哲学博士学位。他曾师从牛津日常语言学派主要代表、言语行动理论的创建者奥斯汀（J.L.Austin），深入研究语言分析哲学。1959年返美，并一直在加州大学伯克利分校任教，后当选美国人文科学院院士。主要著作有：《言语行动——论语言哲学》（1969）、《意向性——论心灵哲学》（1983）、《心灵的再发现》（1992）、《意识和语言》（2002）等。他是一位在语言哲学、心灵哲学和社会科学哲学中都作出过突出贡献的多产哲学家。
另外，塞尔在人工智能哲学（AI哲学）方面也有突出表现。他在1980年发表了本选文——“心灵、大脑和程序”（Minds，Brains and Programs）——并在文中提出了著名的“中文屋论证”（Chinese Room Argument）。在此后不长的一段时间内，中文屋论证便立即成为了AI哲学与心灵哲学的热点话题之一，并成为无数篇论文引证与讨论的对象。
我们在前面的那篇选文中已经看到，图灵主张机器是可以思维的，而塞尔写这篇文章的目的，就在于驳斥图灵的观点。塞尔先从术语厘定的角度区分了两个概念，第一是“强人工智能”（强AI）：这种观点认为，计算机不仅仅是人们用来研究心灵的一种工具，而且，被恰当程序设计的计算机本身就是一个心灵。另外一种则是“弱人工智能”（弱AI），其想法是：计算机至多只能够成为人们研究心灵的一种工具，或是对心智活动的一种抽象模拟。很显然，图灵所说的“机器智能”，指涉的就是对于强AI的实现。至于弱AI观点，则为一般公众和广大AI界中的“职场人士”所接受。在这两种立场之间，塞尔支持的是弱AI，反对的是强AI。