所谓“思想史范式”又可称为“学说史范式”，是“马克思主义思想史研究范式思想史研究范式”或“马克思主义学说史研究范式”的简称，主要指通过马克思主义思想、理论、学说发生、发展和演变的历史考察，来全面、科学、准确地理解和把握马克思主义本真意义的研究方式。思想史范式在马克思主义哲学、马克思主义政治经济学、科学社会主义等各个领域内分别表现为马克思主义哲学史、马克思主义政治经济学说史、科学社会主义史等。起因在于对马克思主义思想、理论、学说发生、发展和演变史逻辑准确把握的需要，以及对教科书范式教条化倾向的反思性突破。教科书范式将一个本质上是历史的理论、只承认一门科学即“历史的科学”的马克思主义，非历史地“定格”为相对静态、“一块整钢”式样的原理框架；将发展的马克思主义创始人话语，用非历史方式加从而产生的教条主义倾向，引起了理论和实践界的共同反思。恢复“历史性”的追求，直接引发马克思主义思想史范式和历史学派的兴起。新中国成立以来，特别是改革开放以来，中国马克思主义思想史研究开展的动因取决于两个因素。其一，思想解放的需要。恢复历史视域，就是要冲破教条地看待马克思主义教科书樊笼，破除平面地、非历史地看待马克思主义思想和话语的僵化教条体系，重新审视马克思的新世界观发生、发展和走向当代的历史过程，把马克思主义当作是一个历史演变的、与时俱进的逻辑。其二，对话的需要。西方“马克思学”抬高青年马克思而贬低中后期马克思。法兰克福学派对马克思思想理解的重新黑格尔化的重视、对当代资本主义文化总体性的批判，阿尔都塞的《保卫马克思》激起了国人关于马克思主义历史变革、特别是重新审视和理解哲学革命的结构性转换的热情。