全球对话与思想撞击触发了一个贯穿于我们时代的重大问题：文化矛盾。凸显了马克思主义的一个重大使命：把握文化领导权。在建设中国特色社会主义的全部历史过程中，始终贯穿着多元、多样、多变的社会文化倾向与坚持马克思主义在意识形态一元领导地位之间、社会主义核心价值与多样价值之间、中华民族共识与多种价值之间的文化矛盾。除了对抗性文化矛盾以外，大量存在着非对抗性的文化矛盾。这些文化矛盾既是在全球化、市场化、现代化三大语境中发生的，也是社会利益格局不断差异化的思想文化表现。在协调社会利益差异的基础上不断解决这些文化矛盾，科学实现马克思主义文化领导权，是马克思主义中国化的当代议程。今天，实现马克思主义文化领导权存在着“一体两翼一体两翼”的文化路径文化路径：所谓一体，就是通过“社会主义核心价值体系”建设，积极回应社会主义初级阶段文化矛盾的挑战，在建设中国特色社会主义过程中坚持、发展和巩固马克思主义文化领导权。所谓文化领导权，就是坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位，以及充分发挥对整个社会价值体系的积极引领和主导作用。所谓两翼，其一是在人民内部的非对抗性文化矛盾中建立由社会主义核心价值体系引领的文化统一战线，把充分实现马克思主义文化领导权与充分调动和发挥人民内部的文化积极性结合起来。其二是在不断扩大社会主义思想共识的基础上建设和谐文化。实现马克思主义文化领导权和社会主义核心价值的引领作用，还必须严格区分两类性质完全不同的文化矛盾，在大量的非对抗性的人民内部的文化矛盾中建立社会主义的文化统一战线，推进和谐文化建设。
提出“如何在新时期新阶段坚持和发展马克思主义文化领导权”问题首先基于一个时代的挑战。马克思说过：任何思想都是时代的思想。一个时代的思想文化纲领的出场，总是对这一时代基本文化矛盾的解答。我们必须清醒地认识到：在建设中国特色社会主义的全部历史过程中，始终贯穿着一个基本文化矛盾。我们要有效地坚持、发展和巩固马克思主义在意识形态领域的文化领导权，必然始终面对这一基本文化矛盾。所谓“中国特色社会主义基本文化矛盾”，就是指在经济利益、社会生活和政治生活充满差异的差异性社会差异性社会中，马克思主义在国家意识形态中的一元化指导地位与实际社会生活中存在的人们的思想独立性、选择性、多样性、差异性的矛盾，与社会层面的文化的多样性、多元性、多变性的矛盾。