人类交往发展的历史就是文明和进步的历史，它展现为原始群的扩大、部落的形成、图腾的综合以及区域性发展、世界整体性发展。历史表明，只有善于交往和开放的民族才能走在世界的前列；一个民族本身的结构和状态不仅取决于它的内部交往，而且取决于外部交往的广度和深度。邓小平深深地理解这一点，因而他在设计改革蓝图的同时，又制定了对外开放的战略。在邓小平看来，中国要实现社会主义现代化，必须走进“开放的世界”，进行世界交往，做“世界公民”。
一、现在的世界是开放的世界
列宁说过，只有了解世界历史的总进程并把握时代的基本特征，才能以此为根据来估计这国或那国更详细的特点，进而正确地制定自己的策略。邓小平理解这一点，他始终是“从世界的角度”“从世界的政治、世界经济的角度”来设计“中国式的现代化”的。
“现在的世界是开放的世界”[1]。这是当代世界的基本特征，构成了当代中国开放的时代背景。
所谓开放的世界，是指各民族、各国家之间的交往已经世界化，各民族、各国家处于相互影响、相互制约、相互渗透、相互依存的历史阶段，世界已经“一体化”。在开放的世界中，每一个民族或国家都同整个世界发生了实际联系，并通过一定的形式来利用全球的生产经验和生产成果，利用全人类创造的一切，从而增强自身的结构和要素的活力。
开放的世界在今天已经是一个可以经验到的事实了，但它却形成于现代，即资本主义时代。资本主义生产方式的兴起，世界市场的形成，使世界趋向开放的时代。马克思以其惊人的洞察力注意到这一历史趋势，并用“历史向世界历史的转变”这一命题表征了这一历史趋势。
——“资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了”，从而使“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了”[2]。