恩格斯说过，文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。的确如此，文化的力量深深地熔铸在每一个民族的生命力、创造力和凝聚力之中。随着科学技术的快速发展和人类文明水平的不断提高，文化在社会生活中的作用日益凸显，文化问题日益成为人们关注的热门话题。进入21世纪，文化与科学技术的结合更加紧密，与经济因素的融合进一步加深，经济的文化含量越来越高，文化的经济功能越来越强，文化已经成为国家核心竞争力的重要因素。相对于技术、经济、军事等硬实力而言，文化不仅是社会发展的思想保证、精神动力和智力支持，而且是一个国家综合国力的重要组成部分和显著标志，代表着一个国家的发展水平，因而成为一个国家的软实力。正因为如此，文化软实力成为一个重要概念在世界范围引起广泛而热烈的讨论，研究的内容不断拓展，研究的课题不断更新。可以说，文化的历史源远流长，文化软实力的研究方兴未艾。
从根本上说，文化源于人类实践活动，是社会发展的一个维度。文化软实力作为内涵丰富的概念被众多学科和学者所探究、阐发，成为一种“世界性的话语”，恰好是与文化在当代社会的重要作用相契合的。最有分量、最有价值的学术研究应该而且必须关注现实，关注民族的生存境遇，展示国家的实力。这就是说，一部出色的文化研究论著不仅应对文化的基本概念、发展脉络等范畴有清晰的认识，更重要的是，应关注文化在民族、国家生存与发展中的作用等现实问题。
王桂兰教授以其敏锐的理论观察力注意到这一问题，其新著《文化软实力的维度》（河南人民出版社2010年10月出版）论述的正是这样一个当代社会的重大问题。该书运用“解析”和“解构”的研究方法，从一般概念的辨析进入到具体路径的研究，全面阐释了文化软实力的内涵、特质和功能及其在社会发展中的作用等重要理论问题，并对文化软实力的缘起、文化与综合国力、文化与经济发展、文化与国民素质、文化与民族凝聚力、文化与国际竞争力等关系等做了细致的梳理，从而以宽广的视野，细微的探索，睿智的眼光，辅之以流畅的文字，展现了对文化软实力的一种新理解，标志着文化软实力研究的拓展、深化和创新。