钱玄同的思想“激烈”，文章“率真”。对于这样一位功底深厚、创见卓越的学问大家，我们是不应忘记的。问题在于，对于当代中国人来说，钱玄同这个名字并不熟悉，甚至陌生。钱玄同生前是一位“述而少作”的学者，没有出版过一本文集。同时，他又生活在一个思想活跃的时代，同辈中有的是著书立说、作品等身的名人。如果仅凭著述来数出20世纪中国的20位思想家，恐怕不会有谁能想到钱玄同。但是，钱玄同的贡献和价值，却不能被忽视。在“五四”文学革命的先驱者中，钱玄同可谓是一员骁将，一位冲锋陷阵的战士。
钱玄同从旧学起家，思想却相当超前。“五四”时期，他与陈独秀、胡适、刘半农一道，并称为《新青年》杂志的四大台柱。当时，言《新青年》必言钱玄同；言文学革命，必言钱玄同。他冲锋在前，写出了许多扫**禁区的开风气的文章。更为重要的是，钱玄同将“桐城谬种”和“选学妖孽”确定为文学革命的对象，击中了当时模仿桐城派古文或《文选》所选骈文的旧派文人的要害。鲁迅对此评价道：“桐城谬种”和“选学妖孽”，这八个字“珙容惬当，所以这名目的流传也较为永久”。可以说，在文学革命运动的七个代表人物，即陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、周作人、刘半农、钱玄同中，钱玄同是态度最鲜明、言辞最激烈、精神最顽强，同时又最具闯劲的一位。
“五四”以后，钱玄同退回书斋，思想依然驾驭在学术前沿，在历史学、音韵学、语言学、经济诸领域都有过卓越的建树。他开了古史辨运动的先声，是得章太炎手传的经学和小学名家，是中国现代音韵学的奠基者之一，是音韵学界“古今中外派”的集大成者；他是白话语体的积极倡导者，是第一批简体汉字的起草者，是汉语罗马字拼音方案的拟定人，是汉字横排和自左至右书写形式的发起人之一，是最早的白话国语教科书的创编者，并极力推行过世界语和汉字字母化的理论；他还是承袭清代道咸年间今文家极盛余绪，而又启发用现代科学方法扩大辨伪的第一人。这些在当时看来近乎“空想”甚至“疯癫”的理论、学说和设计，现在很大程度上，已经成为人们不可须臾或缺的语言工具和手段了。了解了这些历史事实，我们就了解钱玄同本人，同时，也就理解《钱玄同文集》的出版旨趣了。