空想社会主义是在资本主义产生和发展过程中无产阶级和资产阶级的斗争还没有得到充分发展的时候产生的。它虽然包含有科学社会主义的萌芽，但是又存在着根本缺陷。列宁指出：“空想社会主义没有能够指出真正的出路。它既不会阐明资本主义制度下雇佣奴隶制的本质，也不会发现资本主义发展的规律，也不会找到能够成为新社会的创造者的社会力量。”[37]
第一，空想社会主义者不了解资本主义制度的本质和发展规律，他们对资本主义的批判，对未来社会的设想，只是从“人类理性”“永恒正义”出发，没能揭示资本主义灭亡的历史和经济根源。他们虽然批判资本主义制度，幻想用新社会制度代替它，但是却不能科学地说明剥削是如何产生的，也不能说明资产阶级是如何剥削无产阶级的，只能简单地把它当作不合乎理性的坏东西加以抛弃。如莫尔认为，财产公有和人人平等，是人性的需要，人在追求身体快乐以外，更重要的是追求精神的快乐。摩莱里认为，人在追求自己快乐的同时，使别人也快乐，这是“自然规律”。所有的空想社会主义者都断言资本主义是非理性的、不道德的，因此它必然要被真正符合理性的社会主义所取代。因此，在空想社会主义者看来，社会主义并非历史发展的必然产物和现代资本主义经济条件的产物，而是绝对真理、理性、正义的表现。正如恩格斯所说：“对所有这些人来说，社会主义是绝对真理、理性和正义的表现，只要它被发现了，它就能用自己的力量征服世界。”[38]这种理性而非现实的论证，并不能解释这样的事实：既然资本主义是如此的不道德，它何以能够替代封建主义并以摧枯拉朽之势横扫整个欧洲乃至扩张到全世界。
第二，他们对无产阶级和劳动人民，只是从人道的原则出发，没能找到埋葬资本主义实现社会主义的社会力量。由于没有能够从经济根源上批判资本主义，同时由于空想社会主义发展时期的无产阶级力量、阶级意识还很微弱，因此，所有的空想社会主义者，只是把无产阶级作为一个受苦最深的阶级加以同情和帮助，并不了解无产阶级的社会地位和历史使命，没有认识到作为机器大生产产物的无产阶级，是先进生产力的代表，是最具有组织性、纪律性和革命彻底性的阶级，是最有前途的阶级。由于空想社会主义者把社会主义看作理性、正义的表现，因此，他们总是不加区别地向整个社会呼吁，而且主要是向富人和当权者呼吁建立更加理性的社会。圣西门把这种希望寄托在工厂主、商人、银行家、科学家以致君主那里。傅立叶天真地以为，欧洲各国的君主可能是和平建立新制度的主要工具。欧文也认为只有统治者才有权力来进行社会改革。正是这种对无产阶级和劳动人民同情而非依靠的态度，促使他们把实现理想社会的希望寄托在少数“天才人物”的身上，而又把自己看成是这样的“天才人物”。