科学社会主义从广义上讲，就是马克思主义，从狭义上讲是指马克思主义的三个主要组成部分之一。科学社会主义与其他思想体系一样，它的产生是由一定的历史条件决定的。19世纪40年代欧洲资本主义大工业的发展及相应的资本主义基本矛盾的充分暴露和无产阶级作为独立的、有觉悟的阶级力量的出现，为科学社会主义的产生提供了社会历史条件。正是在这样的时代条件下，马克思、恩格斯批判地继承了全人类的思想成果，深入地考察和研究了资本主义经济运动规律，在总结无产阶级反对资产阶级斗争实践经验的基础上，发现了唯物史观和剩余价值学说，创立和完成了科学社会主义理论体系，使社会主义从空想发展到科学，实现了人类思想史上一次巨大飞跃。