1.资本主义矛盾的尖锐化
19世纪中叶，欧洲经济上已进入工业革命阶段，政治上基本确立了资本主义制度。它一方面推动了生产力的飞速发展；另一方面也使资本主义社会的基本矛盾，即生产的社会化与资本主义生产资料私人占有之间的矛盾充分暴露出来。
在工业革命的推动下，资本主义生产越来越社会化。在一个企业内部，原来由一个人或少数人使用的简单手工工具变成只能由大批人共同使用的生产资料；分散的个体劳动变成许多人分工协作进行的社会化大生产；产品已不是一个人制成的，而是由许多人共同生产出来的。整个社会以及各个企业、各个部门之间的相互关系、相互依赖程度大大提高了，社会已经联成一个统一整体。
资本主义社会的生产过程和劳动产品已经社会化了，但生产资料占有形式却没有相应地改变，仍然是资本家私人占有。资本主义私人占有形式使资本主义陷入了严重的悖论之中：使用生产资料、创造劳动产品的人不拥有生产资料和劳动产品；拥有生产资料和劳动产品的人不使用生产资料，不创造劳动产品。生产社会化同资本主义私人占有形式的不相容性在这里尖锐地表现出来。生产社会化程度越高，资本主义私人占有制同社会化生产力的矛盾就越尖锐。生产社会化同资本主义私人占有制的这种不相容性，构成了资本主义社会的基本矛盾，它包含着现代社会一切冲突的萌芽。
这一矛盾在经济上表现为每个企业生产的有组织性和整个社会生产的无政府状态之间的矛盾，以及生产能力的巨大增长同劳动人民有支付能力的需求相对缩小之间的矛盾。这些矛盾发展到一定程度，必然酿成生产过剩的经济危机。从19世纪20年代到40年代短短30年时间内，欧洲暴发了三次大规模的经济危机。自1825年英国第一次发生普遍的生产过剩的经济危机以来，随后在1836年、1847年发生了同样的危机。在经济危机中，一方面是生产无限扩张，越来越多的商品压向市场；另一方面是无产阶级的失业和贫困，购买力较弱。由此导致商品滞销，商业停顿，企业破产，工人失业，大批积压的商品被销毁，生产力遭到极大的破坏。经济危机向人们展示的是一个惨不忍睹的景象。