科学社会主义是不断发展的学说，是各国无产阶级革命政党在其领导的无产阶级革命运动中不断丰富和发展起来的。其主要的观点包括：揭示了资本主义生产的社会化同生产资料私人占有之间的矛盾必然导致社会主义代替资本主义的客观规律；论述了无产阶级推翻资产阶级统治、建设社会主义和共产主义的伟大历史使命；提出无产阶级必须建立在自己革命政党的领导下，经过无产阶级革命和无产阶级专政，建立社会主义制度的革命道路；提出在社会主义条件下，大力发展社会生产力，建设高度的物质文明和精神文明，逐步向共产主义过渡的伟大任务。
马克思主义哲学、政治经济学、科学社会主义作为其中的三个主要组成部分，它们相对独立、自成体系而又三位一体、相互贯通，没有绝对的分界：正是在唯物史观和剩余价值学说两大发现基础上，产生了科学社会主义；在政治经济学和科学社会主义之中，蕴含着丰富、深刻、生动的哲理。不论是马克思主义的哲学、政治经济学还是科学社会主义，都是为无产阶级担负伟大历史使命，最终实现人类解放、达到理想的共产主义作理论论证的。
关于科学社会主义的发展阶段，学术界有不少研究，产生过许多成果，但也存在着较大分歧。有的学者把科学社会主义划分为19世纪、20世纪两个历史阶段；有的学者将其划分为科学社会主义的创立和传播阶段、帝国主义和无产阶级革命时期两个阶段，其中每一个阶段又分为若干小阶段；有的学者将科学社会主义分为自由竞争资本主义时期的科学社会主义和垄断资本主义时期的科学社会主义；有的学者以《共产党宣言》、俄国十月革命和第二次世界大战结束的时间点把科学社会主义划分为三个阶段；还有的学者把科学社会主义分为从空想到科学、从理论到实践、从一国到多国、从一种模式到多种模式四个发展阶段。[32]