党的十七大报告明确指出，“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系”。[2]党的十八大报告重申了这一提法。由此，我们需要突破以往分别论述三大理论成果主题的局限，把三大理论成果当作一个整体，从三大理论成果共同的内容中抽象出一个统一的理论主题。我们认为，中国特色社会主义理论体系主题、所要解决的核心问题，即这一理论的研究对象就是在中国这样的经济文化比较落后国家如何建设、巩固和发展社会主义的问题。确立这一主题，有如下几点理由。
第一，这一理论主题是与科学社会主义的理论主题一脉相承的，反映了中国特色社会主义与科学社会主义的继承发展关系。中国特色社会主义理论之所以科学，就是因为它遵循了科学社会主义的基本原则，是科学社会主义的理论逻辑与中国经济社会发展的历史逻辑的统一。如果脱离科学社会主义的理论主题来抽象中国特色社会主义的理论主题，我们就无法说明中国特色社会主义理论与科学社会主义的继承发展关系。关于科学社会主义的理论主题，马克思主义经典作家曾有过诸多论述。例如，1847年恩格斯在《共产主义原理》中曾指出，科学社会主义是“关于无产阶级解放的条件的学说”[3]；后来恩格斯在《反杜林论》的序言中也指出：社会主义代替资本主义的历史必然性是科学社会主义的“核心问题”。我们认为，科学社会主义是关于人类如何建立社会主义、如何巩固和发展社会主义、如何进入共产主义、实现人类解放的学说。中国特色社会主义作为科学社会主义中国化的理论结晶，就是探讨像中国这样经济文化落后的国家如何建设、巩固和发展社会主义的问题。由于它总体隶属于中国特色社会主义，因此这一理论体现了社会主义的共性；由于它立足于中国，因而也体现了社会主义在中国的个性。中国特色社会主义理论是社会主义普遍性和特殊性、共性和个性的统一。