明确了中国特色社会主义理论体系的主题，并不等于完全把握了这一理论的精神实质。我们认为，正确理解和科学把握中国特色社会主义的理论主题，还必须注意以下几点。
第一，中国特色社会主义理论体系作为一个总的理论体系，还包含着由各个理论成果构成的子体系，还包含着若干重要的理论课题。胡锦涛在纪念党的十一届三中全会30周年讲话时指出：“三十年来，我们党的全部理论和全部实践，归结起来就是创造性地探索和回答了什么是马克思主义、怎样对待马克思主义，什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等重大理论和实际问题。30年的历史经验归结到一点，就是把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，走自己的路，建设中国特色社会主义。”[7]这一重要论述表明：在中国特色社会主义理论体系的主题之下，还至少包括“四个基本问题”，面向未来还有可能包含其他基本问题。迄今为止，中国特色社会主义理论用一系列新思想新论断新观点系统回答了上述“四个基本问题”。换句话说，中国特色社会主义理论体系中各个子体系对这四个基本问题的探索和回答所形成的理论成果构成了这一理论体系的主要内容。还必须说明的是，这四个基本问题也是分层次的，并非处在一个层面。其中，“什么是马克思主义、怎样对待马克思主义”，解决的是立场、观点和方法问题，处于最核心的层次，属于哲学基础层面；“什么是社会主义、怎样建设社会主义”属于基本理论层次，处于理论体系的中间；“建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展”属于理论的表层，是解决路线、方针、政策问题的，是基本理论在实践层面的运用，是理论与实践接壤最紧的部分。实践是检验真理的唯一标准。检验我们是否弄清楚了什么是马克思主义，是否科学对待了马克思主义，取决于我们党是否坚持了马克思主义的基本原则，取决于我国的经济社会发展是否遵循了马克思主义的基本原理。检验我们是否真的搞懂了什么是社会主义、如何建设社会主义，关键也取决于我们党的自身建设和治国理政是否成效显著，取决于我国经济社会发展是否走上了科学化的轨道，是否顺应了时代发展潮流，反映了人类社会发展规律。