改革的第二层含义是“改进”“完善”“改良”，相当于英文中的“improve”或“perfect”，指通过改变、改正错误或消除缺点来使某事物处于更好的形式或状态之中，也就是变得更好、更完善、更完美。这一层次的改革，可称为“中观层次”的改革，针对的是一个社会的体制机制。
作为革命意义上的改革，不可能不间断地反复进行反复折腾。比如说，我们把单一的公有制改革成为公有制为主体、多种所有制并存，把按劳分配改革成为按劳分配为主体、多种分配方式并存，把高度集中的计划经济改革成为社会主义市场经济，这绝对是革命性的变革。但我们不可能再反复过去，像烙饼一样翻来翻去。否则，要么会犯“左”的错误，退回到以前的老路上去；要么会犯右的错误，颠覆我们的社会主义制度。再比如说，我们建立的政治制度，即人民民主专政的国体、人民代表大会制度的政体、中国共产党领导的多党合作与政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度，这些制度是马克思主义基本原理与中国具体实际相结合的产物，是历史的选择，人民的选择。实践证明它最符合我国的基本国情。这些制度建立之后，就不可能进行革命性变革，不可能进行根本性改造。否则，中国的民主制度就失去了自身的性质和特色。从这个意义上说，作为革命性的变革不可能反复进行。
因此，当“革命性”的改革完成之后，就应该注意改革的第二层含义，即“改进”或“完善”。改革之所以被称为中国的“第二次革命”而不是“第一次革命”之后的“继续革命”，就是因为它是在“第一次革命”建立起来的社会主义基本制度的基础上，在人民大众成为国家主人、中国共产党成为执政党的条件下进行的。“无产阶级专政下继续革命”的理论之所以是错误的，就是因为我们对时代主题和当时国内的主要矛盾做了错误的判断，对马克思主义的阶级斗争理论做了错误解读，对“革命”也做了错误解读。改革不是为了改变社会主义制度，也不是对人的革命，而是对旧的束缚生产力发展的体制的革命，是体制机制的重新选择。它也不像“第一次革命”那样进行大规模疾风暴雨式的群众阶级斗争，而是在党的领导下有序地、有步骤地、自上而下地进行。虽然它也要依靠群众，但绝不能搞自下而上的“群众运动”。这种改革虽然也具有革命性的意义，但“不是‘**’那样的革命”[14]。改革开放是一场深刻的变革，必须坚持正确方向，沿着正确道路推进。方向决定道路，道路决定命运。“在方向问题上，我们头脑必须十分清醒，不断推动社会主义制度自我完善和发展，坚定不移走中国特色社会主义道路。”[15]总的来说，我们的改革要达到的“总的目的是要有利于巩固社会主义制度，有利于巩固党的纲领，有利于在党的领导和社会主义制度下发展生产力。”[16]习近平总书记强调：“我们全面深化改革，是要使中国特色社会主义制度更好；我们说坚定制度自信，不是要故步自封，而是要不断革除体制机制弊端，让我们的制度成熟而持久。”[17]