理论思维的前提批判，这个词组是由三个概念组成的：理论思维、前提和批判。首先解析这三个概念，并且把它们的顺序颠倒过来予以解析，对于说明这个词组的含义是必要的。
批判是人类所特有的活动方式，它包括观念形态的精神批判活动和物质形态的实践批判活动。在人类现实的历史发展过程中，否定世界的现存状态而把世界变成人所要求的现实的实践批判活动，它既是精神批判活动的现实基础，又以精神批判活动为前提。在观念上否定世界的现存状态并在观念中构建人所要求的现实的精神批判活动，构成实践活动中的理想性图景和目的性要求。
批判作为否定现状和实现理想的活动，它直接地表现为揭示、辨析、鉴别和选择的过程。但是，作为活动过程的批判，它既不是批判的根据或出发点，也不是批判的目的或结果，而只是批判的一系列中介环节。批判的根据或出发点，是批判者用以观照现实的理想和要求。这种理想和要求，在批判者的批判活动中，是作为批判的根据、标准和尺度而存在的。依据某种设定的根据、标准和尺度而进行的揭示、辨析、鉴别和选择活动就是批判。
批判，总是对批判对象的批判，无对象的批判活动是不存在的。但是，批判的对象却不只是批判活动所指向的对象，而且包括批判活动的出发点——进行批判的根据、标准和尺度。这后一种批判，是推动人类思维、人类文明和人类社会发展的最为深刻的批判活动——它改变人类的思维方式、价值观念、审美意识和整个的生活样式。
在批判活动中，批判者之间总是出现相距甚远乃至迥然相反的歧见。这往往并不是由于批判者在揭示、辨析、鉴别和选择活动中所出现的偏差，而是由于批判的根据、标准和尺度发生了冲撞。当这种冲撞显露出来的时候，批判活动就超越了对批判对象本身的批判，而转向了对批判的根据、标准和尺度的批判。这种批判活动，就是对批判的前提的批判，即前提批判。