古希腊哲学关于理性与自由的精神传统和哲学追求，体现为理念世界与现存世界之间的内在紧张，体现在理念世界对现存的感性世界的反思、批判和塑造中。在经过中世纪基督教神学这一新的精神元素和文化传统的植入、重塑的漫长路程之后，理性与自由的理念犹如初升的太阳一样，照耀在为伟大的文艺复兴和宗教改革所开启的现代世界历史的地平线上。启蒙思想家们继承并革新了两个世界的精神传统，自觉地把理性与自由的理念作为塑造现存世界的基本原则和思想武器，为现代世界的资本扩张而鼓与呼。经过文艺复兴、宗教改革、启蒙运动数百年之久的思想洗礼和历史变革，理性与自由的理念与原则在以康德、黑格尔为代表的德国古典哲学中获得了自己的典型形态和自觉表达。两个世界的相互关系在现代哲学、特别是德国古典哲学中得到重要更新，并由于理性与自由之现代原则的系统奠基和历史性阐释而具有了崭新的时代内容。“古代希腊人认为，感觉提供的材料变幻无常，要经过理智的规范，使之成为‘可理解的’‘现象’，才是‘合理的’、‘宜人的’，才是‘有意义的’。‘人是万物的尺度’，‘人’根据自己的理智，合理地‘管理’这个‘现象界’。”“‘物自体’不是……‘人’的世界，而是‘神（圣）’的世界。‘现象（界）’和‘本体（界）’的区别，乃是‘人’‘神’之间的区别，乃是‘人性’和‘神圣性’之间的区别，这个思路，是从柏拉图一直到德国古典哲学贯穿下来的。柏拉图的‘理念’，亚里士多德的‘存在’，直到康德-费希特-谢林-黑格尔的‘绝对理性’，走的都是这条路线。”[1]理性、自由与法治成为整个现代世界的最强音和时代精神，成为现代资产阶级的价值观和意识形态的核心组成部分。理性与自由的理念构成现代历史哲学的主题、核心和灵魂，成为现代哲学批判神学独断和政治专制、重新塑造和全面确立资本主义世界秩序的根本理念和基本原则。