读过马克思著作的人都会获得这样的感受和体验：马克思以一种贯注着否定性辩证法的无与伦比的哲学—经济学批判和道德—伦理**，对现代资本主义制度作了史无前例的根本性批判；这种批判的核心问题，是使受苦受难的无产阶级成长为、联合为一种根本变革资本主义制度的现实的实践批判的革命力量，并期待着通过无产阶级的社会革命，作为获得阶级自由、实现人类彻底解放的基本途径。
上述相互联系的两个方面作为贯穿马克思整个一生的深层心理动机，体现在马克思几乎全部的著作和文字中，构成了马克思思考和著述的核心主题和基本理念，从而塑造了马克思整个哲学—经济学批判的基本精神和基本特征。这是从早年马克思到晚年马克思一以贯之的思想轴心和实践追求，是马克思毕生为之奋斗的世界历史性的事业。
1.追寻阶级自由的实践批判：社会批判理论的深刻的内在紧张
马尔库塞对马克思哲学—经济学批判的基本精神和基本特征作了非常深刻的说明。马尔库塞是在与黑格尔哲学相比较的意义上来说明马克思哲学—经济学批判的基本性格的。耐人寻味的是，与我们通常认为马克思哲学表现为一个完整的思想体系不同，马尔库塞根本不承认马克思的著作是哲学著作。马尔库塞认为，从黑格尔到马克思的转变，是趋向真理的一个本质不同的秩序的转变，依据哲学是难以解释这种转变的：“我们将会看到，马克思理论的所有哲学概念都是社会的和经济的范畴。然而，黑格尔的社会和经济范畴都是哲学的概念。即使马克思的早期著作也不是哲学著作。它们表述的是哲学的否定，尽管它们是用哲学语言表述的。可以肯定，黑格尔的几个基本概念出现在从黑格尔到费尔巴哈到马克思的发展过程中，但是，向马克思理论的进步绝不可能通过表明旧哲学的范畴的演化而实现。在马克思理论中，任何一个简单概念都有一个本质不同的基础。这正像新的理论必有一个不能从先前的理论中所产生的一个新的概念结构和总体构架一样。”[1]在这里，马尔库塞使用的是“马克思理论”，而不是“马克思哲学”的概念。