马克思关于人的本性、本质的思想是其异化劳动的理论前提。马克思赞成黑格尔关于人的本性在于劳动的见解，并基于自己的哲学立场作了新的发挥和论证。在马克思看来，人的本性在其对象化中显示出来。所谓人的本性的对象化，就是人通过劳动和劳动的产品把人的本性表现出来。马克思说：自然科学“通过工业日益在实践上进入人的生活，改造人的生活，并为人的解放作准备，尽管它不得不直接地使非人化充分发展。工业是自然界对人、因而也是自然科学对人的现实的历史关系。如果把工业看成人的本质力量的公开的展示，那么自然界的人的本质，或者人的自然的本质，也就可以理解了；因此，自然科学将抛弃它的抽象物质的方向，或者更确切地说，是抛弃唯心主义方向，从而成为人的科学的基础，正像它现在已经——尽管以异化的形式——成了真正人的生活的基础一样。……在人类历史中即在人类社会的形成过程中生成的自然界，是人的现实的自然界；因此，通过工业——尽管以异化的形式——形成的自然界，是真正的、人本学的自然界”[21]。马克思在这里关于人和人的本性的基本思想与以斯密为代表的国民经济学不同，因为国民经济学把劳动仅仅看作是“谋生的手段”，把工人仅仅看成是“劳动的动物”。由于马克思把劳动看作是人和人类的本质，并由此观察人本学的自然，从而也就赋予劳动者以历史创造者的历史地位。
（2）异化劳动、私有制财产与工人的解放、普遍的人的解放的深刻对立
劳动既然是人和人类的本性，那么劳动的成果自然也就应当为劳动者所有，但实际的情形却恰恰相反。人的劳动所创造的物质产品和精神产品，反过来成了和劳动者自己相对立的力量，成为统治工人自己的力量。这种劳动异化具体表现为以下四个方面：（1）从生产结果看，劳动者同自己劳动的产品相异化。劳动者生产的财富越多，他的产品的力量和数量越大，他就越贫穷，他就越变成廉价的商品，财富世界的增值同劳动者的贬值成正比。工人的劳动产品异化为不依赖于工人的力量而独立存在，甚至异化为同工人相对立的力量而统治工人。（2）从生产过程来说，与他的劳动活动相异化。人同他的产品的异化是一种结果，问题的本质还在于生产活动或劳动过程本身中。在马克思看来，劳动产品的异化，正是劳动过程的异化的结果；如果说人同他的产品的异化只是揭示“物的异化”的话，那么人的劳动活动、劳动过程本身的异化，则是人自己本质的自我异化。（3）从人的类本质方面看，劳动同自己的类本质相异化。马克思批判地接受了费尔巴哈的“类本质”的概念，把人的“自由自觉的活动”看作是人的类本质，从而与费尔巴哈有了原则的区别。在马克思看来，通过实践创造对象世界，即改造无机界，证明了人是有意识的类存物。人的自由自觉的活动所创造的产品是人的对象化了的类本质或“人化的自然”。但劳动者和他的劳动产品的异化，说明他不能在其创造的产品中实现其类本质；而劳动者同他的劳动过程的异化，又使得人的自由自觉的能动的活动变成了被迫的、强制的、仅仅维持人的肉体生存的手段。（4）异化的第四个方面就是人与人的关系相异化。“人同自己的劳动产品、自己的生命活动，自己的类本质相异化的直接结果就是人同人相异化。当人同自身相对立的时候，他也同他人相对立。凡是适用于人对自己的劳动、对自己的劳动产品和对自身的关系的东西，也都适用于人对他人、对他人的劳动和劳动对象的关系。”[22]