文艺复兴、宗教革新和启蒙运动，标志着一个承前启后的转折时期和变革时代，它们承继着古希腊罗马哲学的历史遗产，同时又开启了现代哲学重大变革的时代序幕。
1.文艺复兴：开启现代世界的序幕
文艺复兴开启了现代世界的序幕。两个世界的相互关系在中世纪基督教神学统领一切的时代，其基本的倾向和特征在于上帝的神学理念对人的感性自由的过度压抑。文艺复兴开始了以人为中心重塑两个世界相互关系的变革历程。文艺复兴标志着从中世纪到现代世界的过渡，它的两大历史成果是人文主义和自然哲学。人文主义作为与经院哲学相对立的世俗文化，是以人的问题为中心，以人的价值为本位的人道主义学说。人文主义者在神学信仰的垄断开始衰落的时代倡导了一种崭新的人文精神，这种人文精神是以现代意义上的人性论为思想基础的个人主义。人文主义关注人的命运、自由意志问题以及人在宇宙中的地位，强调个人生存的权利、价值和尊严，要求现世的人生享受、精神的个性解放和人的自然平等，反对禁欲主义、来世观念和封建等级观念。文艺复兴时代的自然哲学向天主教神学和经院哲学提出挑战，在实验观察和科学方法论上做出了一系列引人注目的、预示着未来历史发展方向的成就。
自然哲学家们把笼罩在神学信仰下的人的理性精神不断独立、凸显出来，强调不是上帝的启示、而是人的理性智慧才是认识自然的真正工具。“印刷术的发明带来了文化的广泛传播和思维方式的改变；新大陆的发现和哥白尼的革命，在宇宙和地理两方面打破了传统的空间概念。”[1]而在探索自然、探索宇宙的过程中所表达出来的人的理性与自由力量的充分发挥，导致了科学精神与科学方法的诞生。