马克思主义经典，最为直接的是马克思恩格斯本人的手稿、书信和著作，并成为后人对马克思主义进行“解读”的直接第一手“文本”。[1]从世界范围看，人们对马克思主义经典文本的解读和研究在马克思在世时就已存在。在我国，马克思主义经典著作的翻译和研究的历史大致可以分为三个阶段：一是新中国成立前的部分著作的翻译和研究阶段；二是从新中国成立到改革开放前的系统翻译和研究阶段；三是自改革开放至今的重新翻译和深入研究阶段。[2]特别是自20世纪90年代中期以来，我国的马克思主义研究出现了以“重读马克思”、“回到马克思”为口号和标志的“文本解读”热。[3]
在这一解读热潮中，学者们普遍关注的问题主要有两个：一个是“解读什么”；另一个是“如何解读”。前一方面涉及的实际是解读的“文本”（版本）问题；后一方面涉及的实际是解读的“方法”问题。我们先来看第一个问题。马克思恩格斯的文本，单就中文一版来说，就有50卷53册，而中文二版（历史考证版MEGA2），自1995年到2008年已出21卷，计划出70卷。关于文本研究，国内学者分别相对集中于两个方面：一方面是侧重文本的“内容”研究[4]；另一方面是侧重文本的“版本考证”研究[5]。对于前者，学者们或者选取马克思主义经典作家的一部或几部经典文献，进行集中的系列解读。如对马克思的《博士论文》、《1844年经济学哲学手稿》[6]、《德意志意识形态》、《共产党宣言》、《资本论》的解读，对恩格斯《反杜林论》、《自然辩证法》、《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》的解读，对列宁《哲学笔记》、《唯物主义和经验批判主义》的解读；或者围绕马克思主义经典作家某个时期的思想，结合相关文本进行集中研究和解读，如对青年马克思思想的研究、成熟马克思思想的研究等；或者抓住马克思主义经典作家的某个概念或主题，结合相关文本进行深入研究和解读，如研究马克思的自然概念、市民社会概念、国家概念、实践概念、历史概念、异化概念，马克思的哲学思想、人学思想、政治思想、经济思想、法学思想、伦理思想，列宁的国家理论、阶级理论、帝国主义理论等。对于后者，学者们主要是选取和抓住马克思主义的某些经典文本进行具体的版本考证，如对《关于费尔巴哈的提纲》、《德意志意识形态》[7]、《共产党宣言》、《资本论》等的版本考证，以期完整、全面、客观地理解、把握和评价马克思主义的经典文本。