从上面的分析我们可知，人作为主体，其需要是多方面的、多种多样的，而每一种需要都以一定的能力作为基础、前提或支撑。性欲以一定的性能力为前提，食欲以一定的消化能力为基础，没有欣赏音乐的能力，也就不会有欣赏音乐的需要，没有历史学的知识和能力，也不会产生收藏、鉴赏文物的兴趣。总之，需要总是在一定能力基础上产生的需要，而能力也总是形成一定需要并使之得到满足的能力。这是就其一致性的方面说，就其区别的方面说，能力具有一定的普泛性，作为一种动力可以施用于多个方面，而需要则针对着特定的对象，使能力发挥朝着特定的目标和方向。人有时有某种需要，形成了某种目标，可实现目标的能力不足，所谓“心有余而力不足”，讲的就是这种情况。
经济学中讨论需求，多指的是“有效需求”，即有一定的资金支付能力的需求，这意味着还有相当数量的需求，只不过缺乏购买能力而可暂不考虑进来。我们这里的讨论也采取这种策略，主要侧重于需要与能力相一致的方面，为了叙述的方便，主要讨论需要问题。
除此之外还有一个原因，就是因为在我们过去的哲学理论研究中，对人的需要的研究几乎处于一种空白的状态，只是在新时期价值理论兴起之后，才开始重视起来，而一些同志又对之多有批评和误解，似乎重视了人的需要，突出了需要范畴对于理解价值问题的重要性，就会削弱、瓦解集体主义道德，甚至导致个人主义和相对主义。有人曾指出，需要有健康的合理的和不健康的不合理的之分，若以需要为价值的尺度，就必然会导致理论混乱。其实，这种观点恰恰是孤立地看待需要的表现，他们不理解需要是一个体系，是一个有机结构，说某种需要不合理，不健康，是病态的，正是相对于这个有机结构而对这个需要的某种评价。