一切事物都是运动、变化和发展的，人当然也不例外。人是历史上逐渐生成、不断发展的，每时每刻都在发展，方方面面都在发展。毫无疑问，要全面地再现人的这些发展需要全部科学的合作。由于不同科学对于“人是什么”的理解不同，因此，不同科学对“人的发展”的看法也不同。“人是什么”决定着“人的发展”意味着什么。
对于马克思来说，他所关心的人的发展，是人的根本的东西的发展。在马克思看来，人的根本的东西就是人的本质。马克思所讲的人的发展实际上是人的本质力量的发展。马克思关于人的本质的科学论述，为正确认识、理解马克思关于人的发展问题提供了一把钥匙。在这方面，马克思的如下论断最为重要。
第一，自由自觉的劳动是人的类特性。
这是马克思在《1844年经济学哲学手稿》中对于人的本质的论述。马克思认为，作为类存在物，人是劳动的产物，也是劳动的主体。劳动是人和动物的最后的、本质的区别。劳动的产生，就是人类的产生;劳动的发展，就是人的发展。人只有通过劳动在改造客观世界的同时才能改造自己本身，在劳动发展中获得自身的发展。离开劳动，人类的存在和发展都是不可思议的。在这个意义上，人的发展实质上就是人的劳动的发展、人的劳动能力的发展。
第二，人的本质是一切社会关系的总和。
这是马克思1845年在《关于费尔巴哈的提纲》中关于人的本质的科学论断。马克思指出，人是社会关系的产物和社会关系的主体。人的存在无不历史地受到他在具体的社会关系体系中的地位所制约，人的发展无不现实地表现在具体的社会关系变革中。正是社会关系的不同，使我们得以区分不同时代的人和同一时代不同阶级、阶层的人，得以了解人的国民性、民族性、阶级性。在这个意义上，人的发展就是人的社会关系的发展，就是人的社会交往的普遍性和人对社会关系的控制程度的发展。