人的主体性对内表现为人的人格、个性，主体性的提高也就是人格、个性的发展；人的主体性对外则表现为人的活动能力，主体性的提高也就是人作用于客体的活动能力的增强。人的活动能力有很多，但最根本的活动能力是人改造自然的生产力；人的主体性的提高表现在人的多种能力的提高上，但最根本的是表现在人的生产力的提高上。“个人的充分发展又作为最大的生产力反作用于劳动生产力。”[105]
生产力是唯物主义历史观的重要范畴，也是马克思主义人学理论的重要范畴，它鲜明地反映了人在社会历史中的作用和地位，体现了马克思主义人学理论与唯物主义历史观之间的内在联系。
按照马克思的观点，生产力是人类“全部历史的基础”[106]。人类社会的存在是和生产力分不开的。人类要进行活动，首先要能够生存下来；人要生存下来，就要有维持自己生活的物质资料；人要获得物质生活资料，就必须进行生产劳动；人要进行生产劳动，就必须具有生产力。人类社会的发展也同样离不开生产力及其发展。社会发展的根本动力是社会的基本矛盾：生产关系和生产力的矛盾、上层建筑和经济基础的矛盾。在这两种矛盾中，生产关系和生产力的矛盾是决定性的，它决定着上层建筑和经济基础这对矛盾的性质、状况和发展；而在生产关系和生产力的矛盾中，生产力又是决定性的，它决定着生产关系的性质、状况和发展。因此，生产力是社会发展的最活跃的因素、最终的决定力量。社会发展的一般规律就是，生产力的变化发展引起生产关系（经济基础）的变化发展，生产关系（经济基础）的变化发展引起上层建筑的变化发展，而上层建筑的变化发展又反过来影响经济基础（生产关系）从而影响生产力的变化发展。