在当代的哲学中，人的地位更加突出，方法更加多样，涉及面更加广泛。这是由当代人类社会的发展所决定的。随着科学技术的进步，人的力量明显增大，创造的财富日益增多，但同时人的活动过程及其结果对人的消极影响也不断增长，以致在某些方面威胁人类的生存和发展。于是，人控制自然力量的可能性与后果问题，科技进步与人的道德发展问题，劳动性质的改变和人在生产体系中的地位、作用问题，人在生理、心理上适应正在变化的环境问题等，都十分尖锐地被提了出来。
特别是在西方资本主义社会，由帝国主义对外扩张引发的两次世界大战，严重地破坏了人类文明，人们普遍感到生存无意义，发展无前途，空虚、孤独、焦虑、绝望的气氛弥漫着整个西方世界。人的尊严和价值，人的前途和命运，成为哲学家十分敏感和普遍关心的问题。第二次世界大战后，西方资本主义依靠科技发展生产力，实现了生产的工业化和现代化，人的物质生活水平有了一定程度的提高。然而科学技术的作用也是有限的，它不能最终解决资本主义社会的基本矛盾。马克思当年所深刻揭露和批判的劳动异化非但没有随着资本主义的现代化而得到克服，相反却日趋严重，人性沦丧、人格分裂、人的主体性失落的现象日趋普遍。作为对资本主义社会病态现象的反抗，西方哲学家纷纷转向人的问题。这是现代西方哲学的主要特征。人本主义是现代西方哲学的主潮流。如果说，古代西方哲学主要是本体论哲学，近代哲学主要是认识论哲学，那么现代西方哲学则主要是人本主义哲学。
当代社会主义社会所遇到的是与资本主义社会完全不同的另一类型的问题。由于首先进入社会主义的国家大多数是经济文化比较落后的国家，因此在一个较长时期内生产力发展水平不可能赶上发达资本主义。社会主义面临着如何在发达资本主义生产现代化的条件下实现社会主义现代化的严峻现实。于是依靠科技进步和提高劳动者素质，发展生产力，调动社会主义公有制条件下劳动者蕴藏着的巨大积极性，创造出高于资本主义的劳动生产率，就成为社会主义必须解决的、生死攸关的问题。