理知，就是人们以理性方式去认识、去求知、去把握世界。作为一种认识世界的形式，理知在于以人类理性为基本尺度，以理性方法为基本方法去认识、评价历史和现实的世界，并建构和创造未来的世界。什么是理性？它包含着多层含义。理性道德是一种人类能力，是人类特有的一种本质力量或主体能力，它与人所特有的思维能力，包括抽象力、分析力、综合力、批判力、判断力、记忆力等相联系，是人类思维能力发展到高级阶段才出现的，是人区别于动物的最本质特之一。理性又是一种人类性或人类要求，它与人的自我意识相联系，是对于外部世界的合理性、真理性、完美性，以及平等、正义、人权等的要求，从而也是人类所特有的一种价值标准和评价尺度。理性作为思维能力和价值尺度的统一，应用于一定的世界客体，则转化为一种理性的方法。它既是一种认识方法，与逻辑化、规范化、条理化、系统化等相联系，又是一种评价方法，与合理化、完善化、理想化等相联系。理性方法实际上是认识方法和评价方法的统一。
资本的社会性胜利是以人类理性在欧美世界的重新发现和觉醒为条件的。宗教神学统治下的千年欧洲世界中，万马齐喑，一片昏暗。冥冥中回**在空中的，只有一个声音：上帝的旨意。亿万人民借助于虚幻中的上帝的一个“头脑”思考，个性压抑、智能退化、理性湮灭，历史似乎停滞在这无情无欲的一片叹息和哀怨声中，以至马克思认为，在某种意义上甚至可以说，蒙昧人的推理能力高于神学目的论统治下人们的推理能力。文艺复兴，是人类理性的觉醒和复兴。在发掘、拯救、保存和复兴欧洲古代文化遗产的旗帜下，实际展开的是崭新的资产阶级文化创造运动，是对人类理性能力的一次大发掘，也是以高扬个性为主旨的对于人类本性的一次重新塑造和大解放。人的解放只有通过人自己的活动来实现，人也是唯一有能力自己解放自己的理性存在物。人的力量，归根结底是人类所特有的意识和理性的力量。人类理性的自我发现与确认，是在人类将自己的内在本质力量对象化的过程中实现的。资本的物质技术基础是近代自然科学及相关的应用技术。科学技术是人类理性和智慧的集中与结晶。科学的物化，不仅第一次使自然力，即风、水、蒸汽等大规模地从属于直接的生产过程，使自然力变成了世界劳动的因素，从而极大地发展了世界生产力，而且创造出了自然界根本不能自动发生的物质运动过程，这就是有人的活动参与其中的工业生产，从而极大地改变了人和自然的关系。在一般农业生产过程中，作为人与自然界的中介的是某种加工过的自然物——工具。当科学和机器介入生产过程之后，“不再是工人把改变了形态的自然物作为中间环节放在自己和对象之间；而是工人把由他改变为工业过程的自然过程作为中介放在自己和被他支配的无机自然界之间”[26]。工业是物化了的知识力量，是人的本质力量的公开的展示。自然科学通过工业日益在实践上进入人的生活，改造人和生活，并为人的解放做准备。