所谓过程，指事物在时间中的存在和运动。时间是有方向的，因此，事物在时间中的存在和运动也是有方向的。从过程性方面来考察事物，就是要或主要是要揭示事物在时间链条中的这种有方向的存在和运动所具有的特殊性质和特殊形式。对于考察社会认识过程来说，时间因素显得格外重要。认识活动作为主体对客体在观念上的接近过程，是认识主体对于客体信息的接收、采集、加工、处理的过程。在认识社会的活动中，主体面对着的是在时间链条中运动、发展、变化着的社会。对于任何历史条件下的主体来说，都不仅认识他们生活于其中的共时地存在着的现实社会，还要认识现实社会由以发展而来的历史，也要认识现实社会的未来。历史、现实和未来，是统一的连续的社会运动过程对每一特定时代的人们都必然呈现的三种具体形式或发展阶段，也是每一时代的社会认识主体都必然面对着并必须力求加以掌握的社会认识客体的三种基本类型。由于主体与这不同类型的客体之间存在的实际上是不同时间特性的认识关系，因此，主体对这不同类型的客体信息的接收、采集、加工、处理活动，无论在方式上还是方法上都各有自己的特点。主体对不同时空条件下的社会客体在观念上的接近运动各有自己的特殊样式、步骤和发展阶段，有其独特的过程性特点，需要也允许我们分别地加以研究和探讨。就人类总体来说，对历史的认识、对未来的认识和对现状的认识却是同时存在的，它们构成了人类社会全时空反观自我的具体形式和基本向度。相应地，我们对于社会认识活动的过程性特点的探讨，可以从以下三个基本向度展开。