功能是指某个事物或者系统为了达到目的所具备的能力。从认识论的角度来说，认识是社会人所特有的高级反映活动，是人以观念方式对于世界和自身的能动掌握，以此获得对于世界以及人自身的真理，但认识的最终目的则是为了指导实践。马克思主义认识论的突出特点就是将实践作为认识论的基础，如何在现代社会实践当中，正确看待认识的定位和功能，便成为一个十分重要的问题。综合观之，当代人类认识活动具有如下一些主要功能。
id="heading_id_3"1.认识的解释功能
解释是认识世界的一种具体形式，任何认识论都致力于对世界的本质和规律作出解释，具有解释世界的功能。但只有建立在实践基础上的马克思主义认识论，对自然界、社会历史和人类思维都作出了辩证唯物主义的科学解释，使得马克思主义认识论获得了科学真理的性质，为人们提供了一幅唯物的辩证的世界图景，指导人们正确地、科学地解释世界的本质和规律。马克思主义认识论立足于实践唯物主义，为人类尤其是无产阶级和广大人民群众提供了伟大的认识工具，是科学地解释世界的思想武器。
id="heading_id_4"2.认识的反思功能
反思功能也是人类认识的重要功能之一。黑格尔说：“哲学的认识方式只是一种反思，——意指跟随在事实后面的反复思考。”[1]黑格尔又说：“反思以思想的本身为内容，力求思想自觉其为思想。”[2]这就意味着，反思既是对认识对象的反复思考，又是对认识本身的反复思考。站在马克思主义认识论的立场上而言，反思首先是反复思考，是对认识对象的再思、三思、多思。反思具有反复认识与反身认识的双重含义，是认识的对象认识和自我认识的辩证统一。马克思主义认识论作为时代精神的精华，自觉地贯彻着反思的原则，揭示了时代的本质和规律。