从手工业转向机器大工业，这是传统社会迈向现代社会首要的途径。实现手工业向机器大工业的转换，具有历史必然性：首先，从现代社会的物质技术基础来看，只有机器大工业才确立了现代社会的统治地位。传统社会长期停滞不前，最根本的原因在于传统的手工技术基础一直没有得到触动。正因为生产技术和生产工具长期落后、保守，因而一直没有撼动传统社会的根基。机器大工业的产生第一次动摇了这一根基，它使传统技术基础得到全新的改造，原有的、自然形成的社会关系洗刷一新，新的现代文明由此应运而生。可以说，在现代社会中，“新的工业的建立已经成为一切文明民族的生命攸关的问题”[1]，谁要独领现代社会的**，谁就要站到现代工业的前沿。其次，从现代市场的形成来看，正是借助机器大工业，才使国际国内的市场稳固地确立下来。市场经济与传统的家庭手工业本质上是对立的，“只有消灭农村家庭手工业，才能使一个国家的国内市场获得资本主义生产方式所需要的范围和稳固性”[2]。自从16世纪中叶以来，这种传统的家庭手工业虽然开始衰落，工场手工业逐渐兴起，但是，工场手工业时期并没有引起这种生产方式的根本改变，因为工场手工业还一直以城市手工业和农村家庭副业作为广阔的背景。“只有大工业才用机器为资本主义农业提供了牢固的基础，彻底地剥夺了极大多数农村居民，使农业和农村家庭手工业完全分离，铲除了农村家庭手工业的根基——纺纱和织布。这样，它才为工业资本征服了整个国内市场。”[3]不仅如此，大工业的发展还冲出国门，首次开创了世界历史，建立了世界市场。因为大工业使每个文明国家以及这些国家中的每一社会成员的需要都依赖于整个世界，它客观上要求冲破国内市场的界限。再次，从现代社会主体力量的形成来看，只有机器大工业，才有这种主体力量的形成。毋庸否认，资产阶级在现代社会的形成中起了非常大的作用，从一定意义上讲，没有资产阶级，就没有现代社会。但在马克思看来，真正能够继续推进现代社会向前发展的，还是无产阶级，因为无产阶级是先进生产力的代表，它与社会进步的方向相一致，而资产阶级则由于狭隘的阶级利益所限最后会丧失其进步的、革命的作用，这样，推动历史发展的主体力量必然落到无产阶级身上。无产阶级恰恰是大工业的产物。大工业使得社会各阶级间的关系越来越简单化，以致“当每一民族的资产阶级还保持着它的特殊的民族利益的时候，大工业却创造了这样—个阶级，这个阶级在所有的民族中都具有同样的利益，在它那里民族独特性已经消灭，这是一个真正同整个旧世界脱离而同时又与之对立的阶级”[4]。