现代社会无疑需要社会分化，缺乏分化功能的社会是呆滞的社会。但是，能否反过来讲，分化程度越高，社会现代化的速度就越快？在这里，两者之间并没有完全的正比关系。就社会发展的实际进程来看，社会分化既可能带来社会结构的完善，也可能带来社会秩序的无序。在无序的状态下，社会各种机构和部门在功能上不能得到相互协调、配合，整个社会体系的效率得不到提高。如果无序状态严重的话，整个社会还会出现解组[47]。这显然会严重阻碍社会的发展、因此，伴随社会结构的分化，迫切需要社会协调、组织。如果说，在传统社会中，缺乏分化的自给自足经济还没有使协调、组织成为问题的话，那么，在现代社会中，高度分化的社会结构日益把协调、组织问题提到议事日程。因为，伴随生产分工和社会结构的分化，各个国家都面临着许多共同的难题，这些难题是一般性的社会组织和团体无力解决的，必须由政府出面运用国家的力量予以承担：第一，生产的高度分工要求更广泛的协作；第二，各种生产要素要求按照社会化大生产的需要进行全社会的调整与组合；第三，日趋复杂的宏观社会发展条件需要统一协调、创立；第四，生产的发展与政治、文化的发展以至整个社会的发展需要相互配套；第五，社会发展与整个人类生存环境必须协调一致，相互补益。所有这些问题都突出了社会协调、组织即社会整合的极端重要性，以致当代发展社会学、发展政治学等研究发展问题的学科都把社会整合作为一个重要问题来予以研究。
事实上，对于社会整合与社会发展关系问题的研究，早在19世纪下半叶就已经开始了。像著名的社会学奠基人之一、法国社会学家迪尔凯姆就把社会秩序作为一生学术研究的主题。他的成名之作《社会分工论》以及其他两部著作《自杀论》、《宗教生活的基本形式》都是围绕着秩序和整合的问题来加以阐发的。迪尔凯姆把社会划为两种基本类型，即“传统社会”与“现代社会”，认为这两种社会有着截然不同的社会结合方式。传统社会主要是靠传统力量来维系的，生活于同一个家庭群体或家族集团，采取同样的谋生手段，保持同样的习俗，信奉同样的信仰，这便将其成员维系在一个牢固的、封闭的社会团体里。由于这些团体互不相干，而且生产方式和生活方式基本相似，因此，各团体的社会结合是一种“机械的团结”。而现代社会则不同，分工的发展使每个人在生产和消费上都依赖于其他人，使社会像有机体一样，每个成员都为社会整体服务，同时又不能脱离整体。由分工这样的社会纽带所形成的社会结合，故称之为“有机的团结”。迪尔凯姆认为，以“有机的团结”为特征的现代社会固然是一种更为文明、较少刻板公式和允许个人有更大自由的社会，但这种社会也潜在着一种危险，即包藏着个人的自由可能成为个人受挫和不幸的根源。[48]这就是说，在广泛实行分工的情况下，社会整合的问题更应提起注意。尽管迪尔凯姆所开出的整合“良方”——强调道德体系与规范是社会整合的基础——是有局限性的，但他所提出的问题却是非常有益的、值得深思的。