在现代性问题的讨论中，尽管观点各异，歧义纷呈，但都程度不同地涉及马克思，马克思的现代性思想也由此受到特别关注。有趣的是，在讨论过程中，马克思的现代性思想受到了非常具有戏剧性的、截然不同的解读，以致马克思在现代性问题上扮演了不同的角色，成了不同观点的化身：在其基本立场上，马克思一方面被看作是现代性的维护者，认为马克思思想中存在着大量与现代性的主导性价值完全契合的观念，如赞扬理性、启蒙、自由、解放，肯定科学技术的重大社会进步意义，对现代社会的未来发展充满了**与希望；另一方面又被看作是现代性的批判者，认为马克思从来没有为现代社会唱赞歌，他一生从事的工作就是批判现代资本主义社会、批判资本主义的现代性，所以马克思思想活的生命力就在于它的批判性和否定的辩证法。在其哲学性质上，马克思的哲学一方面被看作是现代主义的，认为马克思哲学同西方近代以来其他哲学一样，追求的是一种本质主义、理性主义、中心主义等，热衷于“元叙事”或“宏大叙事”，主张进化论式的历史进步论，因而尽管马克思对以往哲学进行过深刻地揭露批判，但实际上并没有超出现代主义的体统和范畴；另一方面又被看作是后现代主义的，认为反现代性是马克思哲学革命变革的实质，拒斥形而上学是马克思哲学的显著特点，因此马克思的理论与历史上各种现代性学说有着本质的区别，其思想和价值取向与后现代主义具有高度的一致性。
值得指出的是，上述不同观点都能从马克思的文本中找到大量根据，经过解读和发挥之后，形成了马克思思想的自相冲突、自我矛盾，以致马克思的现代性思想变得扑朔迷离、难以辨认。
究竟如何看待马克思的现代性思想？简单地评判无济于事，关键的问题是要搞清马克思现代性思想的复杂性何在，马克思为什么会对现代性持有不同态度和不同的价值评价。说马克思是现代性的维护者和现代主义者也好，还是现代性的批判者和后现代主义者也好，必须弄清马克思在具体的分析过程中实际维护的是什么，批判、否定的又是什么？在何种意义上属于现代主义，又在何种意义上属于后现代主义？其批判、否定的立场与当代西方社会批判理论有何异同？其后现代意蕴与后现代主义又是何种关系？只有在弄清这些问题之后，才能对马克思的现代性思想做出正确的理解和评价，进而合理把握其当代价值。为此，有必要对马克思现代性思想予以具体地考察和辨析。