一、英国哲学的现代转型综述
在西方各国中，英国是最早走上资本主义发展道路的国家，在哲学上也是由以信仰为基础的中世纪经院哲学转向以理性为基础的近代哲学最早的国家。英国哲学中重视世俗生活和经验的传统在一定意义上也正是超越中世纪信仰主义、迈向近代理性主义的传统。尽管法国哲学家笛卡尔由于明确地提出了理性主义的哲学体系而被公认为是近代理性主义的奠基人，但是比笛卡尔稍早的英国哲学家弗兰西斯·培根提出的经验主义原则，特别是他的与实验自然科学相适应的科学方法论和认识论也正是与信仰主义相对立的广义的理性主义理论。马克思之把培根称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”[1]，同时也蕴含着把培根看作是广义的近代理性主义的始祖。培根和笛卡尔以后的近代英国和法国哲学的发展是相互影响和交织的。马克思在《神圣家族》中对17世纪英国哲学家霍布斯和洛克的哲学如何影响18世纪的法国唯物主义以及这些唯物主义如何影响19世纪法国和英国的空想社会主义和共产主义就做过精辟和著名的分析。但是英国哲学和法国哲学毕竟各有特色。例如，法国哲学家大都强调理智和情感的作用，英国哲学家则往往把经验和实验放在第一位。这种不同对后来两国哲学实现由近代到现代的转型产生过重要的影响。
我们在一系列论著中对19世纪中期以来西方哲学由近代到现代的转型从理论上已做过较多论证。这一转型并不是突然发生的，它在西方各国都有较长时期的准备过程。从历史年代说，这一准备过程在英国发生得最早。这与英国资本主义发展得最早、资本主义的内在矛盾也暴露得最早密切相关。1825年在英国出现的资本主义的经济危机也是整个资本主义世界的第一次经济危机，而这也正是资本主义制度的内在矛盾开始暴露的标志。在此以后，继英国之后走上了产业革命道路的法国和德国也先后出现经济危机。这些经济危机暴露了以资本主义制度作为社会化身的近代理性主义体系哲学开始遇到了危机。西方哲学为了求得进一步发展，必须对原有的哲学思维方式加以质疑，寻觅新的道路。