1.实证主义是时代的必然产物
实证主义是西方哲学史上第一个明确提出要以实证自然科学的精神来改造和超越传统形而上学的流派。它是在西方近代哲学陷入危机以及随之在西方哲学界兴起的对它的批判浪潮中形成的。法国哲学家奥古斯都·孔德（Auguste Comte，1798—1857）被公认为是实证主义作为一个哲学流派的创始人。在孔德以前，实证主义的某些思想在法国就已露头。18世纪法国唯物主义者和启蒙思想家，特别是其后的圣西门等空想社会主义者思想中强调接近现实生活和反对抽象思辨的思想，是孔德实证主义的相应思想的重要理论来源。但实证主义作为一种现代哲学思潮出现，只能是在18世纪末资产阶级革命以后。这一革命后来虽然遭到失败，但法国资产阶级仍然关心着业已确立的资本主义社会的改造和进步，在经济上代表着一种新的生产力，谋求资本主义生产及为其服务的科学技术的强大发展。这意味着他们需要这样一种哲学：它既不倡导革命，又能推动社会进步；既不强调理性的万能，又不抛弃理性，而只是对理性的权威加以限制；既不对实在穷根究底，又不否定日常生活和经验的实在性；既不排斥宗教信仰，又竭力提倡科学的发展。当时在法英两国出现的实证主义正好就是这样一种哲学。因此我们可以说，实证主义是这个时代的必然产物。
孔德思想发展的过程是一个在政治上倾向于保皇党而转向共和派、在宗教上由笃信天主教而转向排斥传统宗教、在哲学上由纯哲学转向实证自然科学以及历史经济等具体的人文社会科学的过程。他曾做过空想社会主义者圣西门的秘书，后来虽然决裂，但毕竟深受圣西门的影响。
2.实证主义的基本原则
孔德实证主义的基本原则，在于认为哲学应当以实证自然科学为根据，以可以观察和实验的事实及关于事实的知识为内容，摒弃神学和思辨形而上学所研究的那些所谓绝对的、终极的，然而却无法证明的抽象本质。一句话，就是以实证的知识来代替神学和形而上学的思辨概念。