狄慈根说过:“哲学著名人士和哲学权威,对哲学是什么和哲学的目的是什么两个问题,从来没有一致的答案。”日本有位哲学家说过一句更尖锐的话,他说对一个哲学家来说,最恶毒的问题莫过于问他哲学是什么。
这并不奇怪。因为哲学中包含的问题是多方面的,可以因研究存在哲学被看成就是存在论;可以因突出对认识的研究哲学被认为就是认识论;也可以强调方法,把思维方法视为哲学的本质。在当代,强调人的问题的把哲学称为人学,强调文化的认为文化是最重要的,而研究语言的认为哲学的语言转向——语言哲学是当代最重要的哲学。哲学家们像古代印度寓言“盲人摸象”中的一群盲人,各说其是,彼此争论不休。
依我之见,应该把哲学问题和哲学的本质区分开来。所有的问题中都可能存在哲学问题,从存在到认识,从思维方法到人类认识中的某一个方面,如文化、语言或其他领域,都可以成为哲学的对象甚至一个时期的热点,但不能说哲学就是这个。我们不能在哲学所涉及的问题中而要在哲学与各门具体科学的分界中探求哲学的本质。哲学不同于各门具体科学,它不是研究世界某一侧面的规律,而是探求世界的本质和认识与改造世界的途径。哲学中的门类和问题是很多的,它可以是研究其中的某些哲学问题,也可以是研究一般原则的运用,但只要它是哲学,归根结底离不开世界的本性、人与世界的关系以及如何认识和改造世界。哲学本质在不同条件下通过不同的问题表现出来。问题不是一成不变的,可哲学不能被实证化,它作为世界观和方法论的本性不会变。哲学一旦归结为某一具体问题的探讨,它就不是哲学而是具体科学。