人的本质与社会形态是一致的。个人的状况取决于他在生产关系中的地位。马克思说：“黑人就是黑人，只有在一定的关系下，他才成为奴隶。纺纱机是纺棉花的机器，只有在一定的关系下，它才成为资本。脱离了这种关系，它也就不是资本了，就像黄金本身并不是货币，砂糖并不是砂糖的价格一样。”[1]使黑人成为奴隶的不是黑人作为人的本性，而是黑人所处的社会关系。从类的角度看人是同一的——他们都是人，可是这种类的同一性是人的自然本性，它不能显示人的社会本质。真正决定人的社会本质的是人所依存的社会关系。
我们在不同社会形态下可以看到不同的人。在奴隶制度下我们看到的是奴隶与奴隶主，在封建制度下我们看到的是领主与农奴，在资本主义制度下我们看到的是资本家和无产者。这种区分是社会的，是暂时的，而不是永恒的。把资本主义制度说成是历史的终结，就是把资产者和无产者的区分永恒化，把资产者和无产者这种社会区分变为人的自然本性，这是为资本主义辩护的理论。任何一个稍有头脑的人都懂得，没有资本主义制度就没有资本家和无产者的区分。正如黑人不永远是奴隶一样，无产者并不永远是无产者。共产主义革命就是要消灭这种区分，但不是使人回复到所谓人自身，而是在新的社会关系下产生共产主义的新人，即摆脱了阶级社会局限的全面发展的人。
[1] 《马克思恩格斯选集》，2版，第1卷，344页。