社会与人不能画等号。社会不能离开人，但又不能简单等同于人。马克思在讲到资本主义社会时说：“如果从整体上来考察资产阶级社会，那么社会本身，即处于社会关系中的人本身，总是表现为社会生产过程的最终结果。”[1]可见，社会与人不是直接同一的。社会是人的全部活动的结果，是人的全部活动的方式。
作为人的全部活动结果的社会，是不能简单还原为人的。社会有自己的结构，即一定的经济制度、政治制度以及相应的意识形态，有自己运行的规律。每种社会形态即特定社会的现实的经济和政治制度，对生活于其中的任何个人而言，是独立的、不以他们的意识为转移的客观实在。是个人生活于社会之中，而不是社会依存于某个人。任何个人都不能离开社会，但社会可以缺少任何一个个人。所谓“没有我地球照样转”就是这个意思。我们应该正确理解个人的作用，这是唯物史观的一个基本要求。
[1] 《马克思恩格斯全集》，中文1版，第46卷下，226页，北京，人民出版社，1980。