首脑外交与会议外交密切结合，国内国外大戏连台，这是今年我国外交工作的一个重要特点。仅以今年下半年为例，参加完6月15日的上海合作组织上海峰会以后仅一个月，国家主席胡锦涛就赶往莫斯科参加7月15日的G8峰会，此后又接连参加10月31日的中国—东盟建立15周年南宁纪念峰会、11月4日的中非合作论坛北京峰会、11月19日的APEC越南非正式首脑会晤，下个月又将出席12月11日至13日在韩国宿雾举行的东盟＋中、日、韩（10＋3）峰会、东盟＋中国（10＋1）峰会和东亚峰会。
首脑外交的重要性不言自明，因为国家元首或政府首脑的重要性不言自明。但会议外交的意义呢？会议外交常被戏称为“麦克风外交”；用英国前外相杰弗里·豪的话来说，“麦克风外交导致的是聋子的对话”。
在我看来，会议外交确实有可能成为“聋子的对话”，但它不一定都是“聋子的对话”；退一步说，即使真是“聋子的对话”，它也比完全没有对话要好。
国际会议之为“会议”，一个明显的好处是与会者“君子动口不动手”。人们常把“动口”称做“言”，把“动手”称为“行”，但根据20世纪语言哲学，“言”也是“行”，“言语活动”甚至是人之为人的最重要的行动！一个人若愿意参加会议，那至少表明他愿意出现在会场上而不是出现在战场上，愿意用语言来表达意见而不是武力来表达意见，愿意在唇枪舌战中交换词句而不是在大动干戈中交换炮火。偶尔会在屏幕上看到会场中几个人扭打在一起，但这种在众多劝架者在场时挥动老拳的举动其实并不是真打，就像夫妻吵架往往挑声音响但价值低的东西狠命摔砸一样，其象征意义要远多于它的实际意义。也就是说，国际会议之为“会议”的一大好处，是在那里发生的典型事件充其量是“文斗”而不是“武斗”。