卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯是科学社会主义理论共同的创始人。在青年时代，他们都曾是激进的革命民主主义者和黑格尔唯心主义辩证法的信奉者。后来，他们通过各自的艰苦探索，几乎同时完成了从革命民主主义者向共产主义者的转变。
一、卡尔·马克思横空出世
卡尔·亨利希·马克思（Karl Heinrich Marx，1818—1883），伟大的无产阶级革命家、思想家，世界无产阶级的革命领袖，科学社会主义和国际共产主义运动的创始人。
1818年5月5日，马克思出生于德意志联邦普鲁士王国莱茵省特里尔市一个殷实犹太律师家庭。马克思小学时期的全部课程都是在父母的指导下完成的。1830年12月，12岁的马克思进入自由主义思想相当活跃的特里尔中学，在这里度过了5年的学习生活。在特里尔中学读书期间，马克思的思想极为活跃，性格也日趋成熟。他开始思考人生，思考社会。在跨出特里尔中学的校门时，17岁的马克思对自己的未来已经有了超乎常人的选择：
如果我们选择了最能为人类而工作的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家作出的牺牲；那时我们所享受的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将悄然无声地存在下去，但是它会永远发挥作用，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。[10]
1835年10月，马克思到波恩大学攻读法律。一年后，又转入柏林大学法律系学习。柏林大学是当时德国的最高学府，著名学者云集，学术氛围非常浓厚。在大学期间，马克思以惊人的毅力阅读了大量法学、艺术、科学和历史等方面的著作。在大学里，马克思对哲学特别是黑格尔哲学发生了浓厚的兴趣。他参加了青年黑格派组织“博士俱乐部”，并很快成为该组织的核心人物。在青年黑格尔派的活动中，马克思对宗教和普鲁士王国采取了批判态度，并接受了黑格尔的唯心主义辩证法观点。