帕斯卡尔生活的历史时期，是一个比较动**的时期。一般来说，有两种不同的动**：一种基于某种富有生命力的崭新观念或意识形态。它对社会上的广大群众无疑是一次洗礼，它在埋葬某些旧的道德观念和规范的同时，又建立起一些新的道德观念和规范。还有一种则是基于某种虚假观念，或者纯粹是因为统治阶级内部争权夺利引起的动**。它基本上是破坏性的，或者虽然有的在客观上也造成了某种有益效果，但对社会的道德面貌却是腐蚀性的，其有害的影响有时要持续许多年。在这后一种动**中，阴谋和野心获得了充分施展的天地，各色人等的私欲大大地膨胀和发展起来，正常的社会秩序遭到破坏，一般的道德准则被公开践踏，而并没有恰当的道德规范取而代之，于是整个社会的道德水平也随之低落下来。这种状况在与帕斯卡尔同时代的拉罗什福科的《道德箴言录》中得到了鲜明的反映。
在这样一个物欲横流、世风日下的时代里，作为一个纯洁的清醒者，生活是颇不易的，也是痛苦不安的，但总有一些品行高洁者仍然努力地抵抗着这种颓败的风气。他们也许在扭转世风方面感到一种痛苦的无力，但至少力图使自己守身如玉。他们试图在一个众人如蝇逐臭般追逐名利的时代做一个淡泊清心者；在一个争强好胜的社会里做一个与世无争之士，在一个邪恶得势的社会里不与邪恶为伍。他们也试图对这种种道德现象做出深入的思考，分析人们的行为动机并探讨人们的出路。他们停下来沉思和反省，正如帕斯卡尔所说：“当一切都在同样动**着的时候，看来就没有什么东西是在动**着，就像在一艘船里那样。当人人都纵欲无度的时候，就没有谁好像是沦于其中了。唯有停下来的人才能像一个定点，把别人的激狂标志出来。”[1]他们停下来了，他们可贵也就可贵在这里，他们显示出还有另一种生活方式，因而也就等于谴责了当时流行的生活方式。因此他们也就常常遭人忌恨，就像主张过一种严肃和清修的道德生活的波尔·罗亚尔修道院中人遭到人们忌恨一样。