在帕斯卡尔之前，同样深刻有力地论述过人的理智和道德，尤其是在追求幸福方面的不幸和无能为力的尚不乏其人，例如怀疑论者，斯多亚派，基督教教父，以及《圣经》中某些篇章的作者。但是，却很少有人像帕斯卡尔那样全面地探讨过人的不幸和悲惨境况，而同时又把人的这种悲惨和不幸的一面与他的伟大、尊严和高贵的一面相对照，这就尤其使人惊心动魄了。
在人的伟大方面，值得注意的是：第一，帕斯卡尔所说的伟大是相对于物体、禽兽、外观而言，是指人的思想、精神方面的内在的伟大；第二，这种思想的伟大本身又含有内在的矛盾，即人的思想也有明显的缺陷；第三，他所说的思想的内涵与笛卡儿的不同；第四，他把这种思想看作人的使命、义务和道德原则。
帕斯卡尔是一个非体系、非思辨的思想家，但他同样赞美和弘扬精神和思想的伟大。他区分了三种不同的伟大：第一种伟大是物体、身体、地位方面的伟大，这只是一种外观，表面的伟大，可以说是假的伟大；第二种伟大是理智的伟大，它高于前者，却仍然是很不完全的伟大；第三种伟大是仁爱精神，圣徒的伟大，这才是真正的和完全的伟大。
帕斯卡尔在人与自然界、身体与思想之间进行比较和对照：自然界是强大的，而人是脆弱的，自然界可以十分轻易地毁掉人，而人却不能毁掉自然界。然而，这里所谓人的脆弱和容易被毁灭，只是指人的身体，即人身内的自然，人凭他的身体即他身体内的自然是无法与他身外的自然、与无穷的宇宙相抗衡的。人凭他的身体在自然中的地位是微不足道的，它属于自然界，但低于自然，甚至低于自然界许多物体，如日月星辰。人只能依凭他的思想，他的精神高于自然，真正能从自然界独立出来。因为自然界是无知的，他是有知的，自然界是不知道它对他具有的优势的，而他却知道，他知道自己的死亡。顽石没有思想，禽兽没有思想，只有在人那里，思想与自然（身体）才结合为一。人并非因身体而伟大，相反，正是由于其身体，人是软弱的，只占有有限的时间和空间，有如一个原子、一个质点那样为宇宙所囊括和吞没，然而由于其思想，人就是伟大的，无限的，能够囊括整个宇宙。因此，人的伟大就在于思想，人的全部尊严就在于思想，人的全部优异就在于思想。