序
历史的行程，已经走到了20和21两个世纪之交的时期。不论是从历史意识来看，还是从时代感受来看，世纪之交的时期，往往会受到人们更多的关注。国内外关于展望下一个世纪的各种著作的问世，就是这种关注的明证之一。对于中国人来说，由于我们的国家从20世纪70年代末开始了一个伟大的历史性的转折，揭开了前所未有的宏伟的改革、开放和现代化建设的序幕，开创了有中国特色社会主义事业的道路，因而对于当前所面临着的世纪之交的时期，自然会倾注更多的关注，激发起更多的思考。
我们投身于现实，憧憬着未来，也永远不会忘却历史。每一个稍有历史知识的中国人，倘若把上一个世纪之交的时期，同现在所面对着的世纪之交的时期做个比较的话，就会深刻地认识到，我们伟大的国家，我们伟大的民族，已经、正在和将要发生巨大的变化。我们的期望、**、智慧和勇气，都离不开历史的启迪。中国先民一百多万年的从蒙昧走向文明的历程，几千年的有文字可考的文明史，2000多年来统一的多民族国家的发展史，彪炳于人类史册，伟大、独特、辉煌。“今天的中国是历史的中国的一个发展”。因有历史才有今天，因有历史和今天才有未来，这是一个极深刻而又极明了的道理。
中国历史的一个突出特点，是它的发展上的连续性，是它的文明进程虽有进退迟速但却生生不息、顽强前进，是它的物质文化创造与精神文化创造曾在许多个世纪里居于世界领先地位，从而促进了整个人类文明的发展。与此相关联的，是记录和撰述这一文明进程的文献和著作也未曾中断，而其数量之巨亦为世界各国之冠。不曾中断的文明进程，使我们的国家成为今天这样一个泱泱大国。不曾中断的历史记载和历史撰述，给我们留下了丰富的史学遗产；中国的史学在世界各国史学中，也堪称是“泱泱大国”了。