唐初史学家研究历史、评论史事和人物是很善于运用历史比较的方法的。《隋书》史论以秦、隋二代历史相比的论点，对当时和后世都产生了很大的影响。《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》的总论，是就一个皇朝内部的历史进行比较；《南史》《北史》各朝本纪后论，一般也采用这种比较的方法。本文讨论的《帝王略论》的历史比较方法，虽然比上述各书都早，但就作者的运用来看，已显示出这方面的自觉意识；而在历史比较的形式上，也比上述各书来得丰富，因而可以视为这一时期历史比较方法之运用上的代表作品之一。
《帝王略论》5卷，唐初虞世南（558—638年）撰。元代以后，流传渐稀。今仅存敦煌本残卷（伯2636号）卷一及卷二前半部分[2]。所幸的是，唐玄宗时赵蕤撰《长短经》（亦称《长短要求》）10卷，于卷二《君德》篇征引《帝王略论》之“论”21首[3]。又，唐德宗至唐穆宗时人马总（？—823年）撰《通历》10卷，以《帝王略论》的有关评论分系于所述历代帝王事迹之后，因而也保存了后者许多佚文。《通历》长期以抄本传世，至清初以前佚前3卷，今存后7卷。除有极少抄本尚存，还有1915年湖南叶氏梦篆楼排印本200部行世，因数量太少，且距今已70余年，故亦世所罕见。以叶氏排印本为据，《通历》卷四至十，引《帝王略论》“公子曰”“先生曰”凡34首。陆心源《唐文拾遗》卷十三所辑《帝王略论》（按：陆氏误作《论略》）佚文即取自赵、马二书[4]。本文所论，乃据残卷及《长短经》《通历》所引《帝王略论》之文。
一、以同一君主的前期和后期相比
虞世南认为，有些君主在“平一天下”的前后，往往会发生一些变化，甚至有很大的变化。这种变化，或因思想情趣的转移，或因其受到自身的才能与智力所限，呈现出不同的情形。下面是《帝王略论》关于晋武帝的一段议论：